El personal de control de tráfico, conocido como flaggers, regula el tránsito en zonas de obra dentro de refinerías, terminales y rutas de acceso a campos petroleros. Su función contribuye a la seguridad vial y a la protección de equipos y trabajadores en operaciones que implican paso de camiones, grúas y maquinaria pesada.
Funciones principales
El flagger se encarga de dirigir el tránsito peatonal y vehicular en los accesos a la obra, señalizar cambios de vía, coordinar el paso de vehículos de carga y advertir a conductores sobre riesgos temporales. También verifica que las zonas de trabajo estén debidamente señalizadas con conos, señales y barreras.
Adicionalmente, el personal informa a supervisores sobre incidentes, colabora en el establecimiento de desvíos y mantiene comunicación constante con operadores de maquinaria mediante radios o señales manuales.
Formación y certificaciones requeridas
Las empresas suelen exigir certificaciones de flagger reconocidas a nivel estatal o por organizaciones como la American Traffic Safety Services Association (ATSSA). El conocimiento del MUTCD (Manual on Uniform Traffic Control Devices) y cursos locales de temporary traffic control son frecuentemente requeridos.
La acreditación puede variar según el estado; por ello, es habitual que el empleador solicite completar un curso de certificación de flagger antes de comenzar las tareas en campo.
Requisitos básicos para ingresar
Generalmente se exige ser mayor de 18 años y contar con educación secundaria completa o equivalente. No siempre se requiere experiencia previa, aunque la experiencia en obras viales o logística es valorada por los contratistas.
Se solicita licencia de conducir válida y, en muchos casos, aprobar pruebas de drogas y una verificación de antecedentes. Un nivel básico de inglés técnico o la capacidad de comunicarse en el idioma predominante del sitio facilita la coordinación con equipos multiculturales.
Entrenamiento en seguridad y equipo obligatorio
Antes del ingreso se requiere formación en seguridad ocupacional, frecuentemente mediante cursos introductorios OSHA (por ejemplo, OSHA 10). El uso de equipos de protección personal (EPP) —chaleco reflectante, casco, guantes y calzado de seguridad— es obligatorio en todo momento.
También se exige capacitación en comunicaciones por radio, señales manuales y procedimientos de emergencia para la evacuación o bloqueo de accesos en caso de incidentes.
Requisitos físicos y condiciones laborales
El trabajo implica permanecer en pie durante turnos prolongados, exposición a condiciones climáticas y la necesidad de desplazarse por zonas irregulares. Por ello se solicita buena condición física y capacidad para trabajar en turnos diurnos y nocturnos.
Las labores se desarrollan en entornos con tránsito de vehículos pesados y ruido, por lo que la tolerancia a estas condiciones y la disciplina en el cumplimiento de protocolos de seguridad son requisitos indispensables.
Proceso de selección y oportunidades
El proceso de contratación suele incluir la presentación de un currículum, comprobantes de certificación y la realización de una evaluación práctica de señalización. Muchos empleadores ofrecen capacitaciones pagadas para quienes ingresan sin certificación previa.
Las oportunidades para flaggers se concentran en regiones con actividad petrolera significativa, como Texas, Luisiana, Oklahoma y áreas portuarias relacionadas con el transporte de hidrocarburos.
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