Los operadores de sistemas de ventilación portátil desempeñan un rol esencial en la industria petrolera de Estados Unidos, especialmente durante inspecciones, tareas de mantenimiento y actividades de entrada a espacios confinados. Su labor garantiza la renovación del aire, la reducción de gases peligrosos y el cumplimiento de normativas de seguridad establecidas por OSHA y las compañías contratistas.
Funciones principales del operador de ventilación portátil
El operador es responsable de preparar, instalar y supervisar los equipos usados para mantener condiciones respirables dentro de tanques, fosos, separadores y otros espacios de acceso limitado. Entre sus funciones habituales se encuentran:
• Preparar y revisar los ventiladores portátiles, ductos y conexiones.
• Instalar ductería flexible para extracción o inyección de aire.
• Medir niveles de oxígeno y gases peligrosos con detectores portátiles.
• Apoyar al vigía y al personal de rescate durante las maniobras.
• Controlar el flujo de aire y registrar valores según las normas HSE.
• Asegurar que los equipos cumplan con las especificaciones del permiso de trabajo.
• Mantener la zona libre de obstrucciones y reportar anomalías al supervisor.
Requisitos para ingresar a trabajar como operador de ventilación
Las empresas petroleras en Estados Unidos suelen exigir una combinación de aptitudes técnicas, capacidad física y formación en seguridad industrial. Los requisitos más comunes son:
✔ Educación mínima: Secundario completo o equivalente (GED).
✔ Capacitación en seguridad: OSHA 10 u OSHA 30; cursos de espacios confinados y procedimientos de ingreso.
✔ Conocimiento básico de equipos: Manejo de ventiladores, extractores, ductos y detectores multigás.
✔ Experiencia deseada: Trabajos previos en plantas, refinerías o construcción industrial; muchas empresas entrenan al personal nuevo.
✔ Aptitud física: Capacidad para manipular equipos pesados, trabajar en calor extremo y permanecer largos turnos de pie.
✔ Idioma: Español suficiente; el inglés básico es valorado para lectura de permisología.
✔ Disponibilidad: Turnos rotativos, horarios extendidos y disposición para trabajar en diferentes locaciones del campo.
Normativas que deben conocer los operadores
El operador debe dominar las principales regulaciones que aplican al trabajo en espacios confinados dentro de la industria petrolera. Entre ellas destacan:
• Norma OSHA 1910.146 para espacios confinados permitidos.
• Procedimientos de bloqueo y etiquetado (LOTO).
• Protocolos de medición ambiental y atmósferas peligrosas.
• Normativas de ventilación mecánica y control de aire contaminado.
• Prácticas de trabajo seguro establecidas por HSE de cada compañía.
¿Dónde contratan operadores de ventilación en EE. UU.?
Los operadores de ventilación portátil son empleados por contratistas de mantenimiento industrial, empresas de seguridad ocupacional y compañías de servicios para refinerías. Los estados con mayor demanda incluyen Texas, Nuevo México, Dakota del Norte, Luisiana y Colorado.
Los operadores suelen ser necesarios en:
• Tanques de crudo y agua.
• Torres y recipientes a presión.
• Separadores y plantas de procesamiento.
• Túneles, alcantarillas y fosos.
• Refinerías y terminales de almacenamiento.
Equipos utilizados en ventilación portátil
El personal utiliza ventiladores de inyección y extracción, ductos flexibles, conectores, adaptadores, medidores de gases, radios de comunicación y equipo de protección personal: casco, gafas, guantes, tapones auditivos y botas con punta de acero.
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